Épisode # 16 : Puerto Vallarta, la chaleureuse !

29 décembre - Puerto Vallarta, la chaleureuse !


Nous sommes installés au Tacho’s RV Park depuis plus d’une semaine maintenant.  Sur les 156 sites de camping offrant tous les services, plus de 90% sont occupés par des Québécois …. et ça paraît :  ça parle français partout !  Et la bonne humeur du temps des Fêtes est au rendez-vous !

Lorsque ça fait huit mois que vous entendez parler soit anglais ou soit espagnol, ça fait tout de même un peu chaud au cœur de se retrouver parmi les siens.  Et tout le monde est si gentil dans le monde du camping !  Le climat d’entraide qui y règne est tellement présent un peu partout qu’on dirait vivre avec des amis de la famille toujours prêts à vous aider en cas de pépin.  C’est sécurisant pour des gens qui, comme nous, en sommes à notre première expérience de ce genre de vie de voyage avec un monstre de mécanique et électrique sur quatre roues.

Puerto Vallarta, connue aussi sous le surnom de « PV » est une des destinations touristiques la plus populaire du Mexique avec Cancun, Acapulco, Guadalajara, Ixtapa, Cabos San Lucas et Mexico City.

L’avenue principale partant de la zone hotelière auc centro de PV

Des centaines de milliers de visiteurs s’y rendent à chaque année, en avion ou en navire de croisières, la plupart du temps pour un séjour d’une semaine.  À PV, le bourdonnant centre-ville est le centre des activités.  Il y a la Malécòn (le long du bord de l’eau) où vous pouvez y déambuler, tous les genres de restaurants et boutiques de l’autre côté de la rue en haut d’une petite colline bordée de rues charmantes et typiques.  Le choix d’articles d’artisans est un des meilleurs au Mexique et à des prix raisonnables.

Quelques milles au nord de PV mais toujours le long du rivage de la baie de Banderas, est située la ville de Bucerias.  Entre la route nationale Mex 200 et la plage, se retrouvent de larges rues en pavé uni bordées de riches et très dispendieuses maisons, la plupart cachées par de hauts murs.  Comme il y a de petits restaurants et pratiques boutiques, ceux qui vivent à Bucerias ne visitent pas nécessairement souvent PV.

Puerto Vallarta, situé dans l’État de Jalisco, gît à plus ou moins à mi-chemin dans la Bahia de Banderas.  Au début du seizième siècle, cette baie fut très prisée comme refuge des navires marchands venus dans la région s’approvisionner en eau, bois et nourriture, puisque protégée des bateaux-pirates naviguant dans les eaux voisines.  Un chantier de construction navale y fut construit en 1644 pour aider aux efforts de colonisation de la Basse Californie.  La baie était connue alors sous le nom de Bahia de los Jorobados (baie des « bossus ») à cause de la multitude des baleines à bosse qui se retrouvaient dans la région.  La première colonie connue, appelée Las Penas, fut établie en 1851 et consistait en familles de fermiers élevant du bétail ou amenant du sel qui était utilisé à l’époque pour les opérations de raffinage dans les mines d’argent localisées dans la région environnante.  Las Penas fut ouvert à la circulation maritime en 1885.  En 1888, un feu détruisit alors plus de la moitié de la ville et une légende locale faite état que la catastrophe y aurait été de beaucoup moins sévère si la plupart des hommes de la ville n’avaient pas été rassemblés autour d’un combat de coqs !

En 1918, le nom de la ville fut changée en celui de Puerto Vallarta en l’honneur de l’avocat et Gouverneur de l’État de Jalisco Don Ignacio L. Vallarta qui contribua à l’élaboration de la Constitution mexicaine.  Une épidémie de fièvre jaune frappa en 1922 mais la ville recommença à prospérer trois ans plus tard avec des emplois créés par l’ouverture de plantations de bananes.  Les touristes commencèrent à affluer en 1930 et des navires de guerre mexicains y soulignèrent le centenaire de la ville en 1951 en y tirant une salve de 21 coups de canon.  Le premier avion y atterrit en 1931.

L’événement qui mit toutefois réellement Puerto Vallarta « sur la carte » touristique fut le tournage du film « The night of the Iguana » de John Huston en 1964 mettant en vedette la beauté tropicale de Mismaloya Beach et la romance intense entre ses deux stars-vedettes Richard Burton et Elizabeth Taylor, tous deux mariés alors à d’autres partenaires, faisant de ce fait frétiller des millions de personnes à l’époque et apportant ainsi un flot de publicité inattendu à la ville de Puerto Vallarta, les visiteurs espérant pouvoir jeter un coup d’œil aux acteurs en cours de tournage.  L’amélioration des conditions de routes et d’accessibilité aérienne menèrent à la construction d’hôtels de première classe et bientôt l’agriculture, principale source de revenu de la région, fit place au tourisme.  Depuis, la croissance y a été des plus régulière, propulsée par les amateurs de soleil y venant en grande foule particulièrement entre la mi-décembre et la mi-avril.

La partie dite du « Viejo Vallarta » (Vieux Vallarta), un ensemble de six « cuadrados » (quadrilatères ) de rues irrégulières est des plus agréables à marcher et digne d’une photo de carte postale.  La région environnante est riche en beauté naturelle et l’éco-tourisme est en plein essor particulièrement à Mismaloya, Quimixto et Yelapa, ces deux dernières attractions touristiques n’étant accessibles que par bateau pour une excursion d’une journée.

Le « Rio Cuale » divise le centre-ville en deux parties.  Au nord de cette rivière est la Malécon (promenade de bord de mer) rue connue sous le nom de Paseo Diaz Ordaz.  Des bancs en fer forgé peint blancs y sont disséminés tout le long où l’on peut s’y asseoir et contempler les vues de la baie.  Parmi tant d’autres le long de cette Malécon, trois imposantes sculptures à thème nautique en bronze :  La Fuente de los Delphines (La Fontaine des Dauphins), Neptune y Serena (Neptune et la Sirène) et Caballito de Mar (l’Hippocampe) qui est l’emblème de la ville.  Du côté Est de la Plaza De Armas (Place d’Armes) est la Iglesia de Nuestra Senora de Guadelupe (église Notre-Dame de la Guadalupe), la Sainte Patronne des Mexicains.

Deux ponts de pierres ainsi que deux ponts suspendus (très branlants en câbles et en planches de bois que l’on traverse à pied) relient la rivière à l’île Rio Cuale.  Les bancs situés sur la partie ouest de ce banc de sable allongé sont les meilleures places pour admirer les couchers de soleil.

Marina Vallarta, à la partie nord de la zone hôtelière, est pratiquement une ville en elle-même.  Elle comprend des hôtels luxueux (Hyatt, Melia, Westin, etc.), des immeubles de condominiums luxueux, un énorme Yacht Club de plus de 500 quais, un golf de 18-trous, des restaurants, des centres d’achats ainsi que le Terminal Maritime d’où arrivent trois fois semaine les énormes paquebots de croisière !

Surplombant la rivière Cuale, des maisons cossues en flanc de montagne ornent le Gringo Gulch nommé ainsi pour les Américains qui l’ont peuplé dans les années 50 et 60 dont l’ancienne résidence d’Élizabeth Taylor, la Casa Kimberly, qui est maintenant un Bed-and-Breakfast.  D’ailleurs, sur Avenida Miramar, près du « Municipal Mercado » (Marché Municipal), se dresse une statue de Richard Burton et d’Élizabeth Taylor, leur rendant donc un hommage particulier pour leur important apport à l’essor de la ville de Puerto Vallarta.

La célèbre plage de Mismaloya rendue célèbre apr Elizabeth Taylor et Richard Burton en 1964

Également, la température moyenne de PV est une des plus agréables au Mexique avec une moyenne de 80 degrés Farenheit le jour et de 65 degrés Farenheit la nuit, nous permettant ainsi de dormir tous les soirs « à la fraîche » …. sans avoir à supporter non plus la grande chaleur durant le jour ni la climatisation la nuit.

Une des plus grandes célébrations de l’année est celle à la Vierge de la Guadalupe, la Sainte Patronne des Mexicains.  Durant les deux semaines précédant le 12 décembre, des processions partent en début soirée de tous les coins résidentiels de cette ville de 250,000 habitants en direction de l’église de la Guadalupe afin de lui rendre hommage et dévotion.  Les jeunes, tout autant que les adultes, participent à cette célébration habillés de leurs plus beaux vêtements et portant chandelles ou offrandes de nourriture et fleurs.  La messe, accompagnée de chants et de danses, est tenue en face de la cathédrale.  Les festivités sont à leur point culminant le soir du 12 décembre avec un grand feu d’artifices.

Si vous hésitez à savoir dans quelle ville vous aimeriez passer vos premières vacances mexicaines, venez à Puerto Vallarta, une ville super sympathique, belle, plaisante, pratiquement absente de criminalité et dont le soleil et la belle température ne vous feront pas défaut grâce à ses plages environnantes à faire pâlir d’envie plusieurs de ses consœurs.

Coucher de soleil à Bucerias à quelques 30 kilomètres au nord de Puerto Vallarta

La communauté québécoise, très présente dans la région immédiate de PV, de Bucerias et de Rinçon de Guayabitos, y compte près d’un millier de résidents durant l’hiver……… dont deux de plus pour la période des Fêtes 2005-2006 !