Attention: si votre animal fait ceci, consultez un vétérinaire sans tarder!

Question:
J'ai un petit Jack Russell Terrier âgé de bientôt 7 ans. Depuis quelques jours, il tourne en rond sans arrêt et surtout, il appuie sa tête contre le mur et reste immobile dans cette position pendant de longues minutes. Il n'a jamais agi ainsi auparavant. Pourtant, je n'ai rien changé dans sa routine... Ce comportement étrange commence à m'inquiéter de plus en plus.

Réponse:
Le comportement que vous décrivez chez votre chien est ce qu'on appelle la « pousse au mur » (ou head pressing en anglais). C’est suggestif d’un problème nerveux. On ne sait pas exactement si c’est par douleur à la tête ou par confusion (ou probablement un mélange des deux) que l’animal se comporte ainsi. La pousse au mur peut être accompagnée d’autres signes d'un problème nerveux, comme :

• le tournis (comme votre chien qui tourne en rond);
• des convulsions;
• des changements de comportement soudains;
• une perte de vision;
• un manque de coordination;
• de la désorientation;
• une faiblesse généralisée.

Vous avez raison d’être inquiète : la pousse au mur, seule ou accompagnée d’autres signes cliniques, est toujours une indication que vous devez consulter votre vétérinaire sans attendre. Dre Dominique Paquette, neurologue vétérinaire, affirme recevoir de façon régulière des patients présentant ce genre de problème. Selon son expérience, les causes les plus récurrentes sont :

• les tumeurs au cerveau;
• les encéphalites;
• les accidents vasculaires cérébraux (AVC).

Les autres causes, moins fréquentes, incluent :

• les blessures à la tête;
• l’exposition à certaines toxines (le plomb, par exemple);
• un déséquilibre du taux de sodium sanguin;
• des problèmes hépatiques, comme un shunt porto-systémique, une anomalie vasculaire du foie ou une cirrhose.

Les chances de survie d’un patient présentant de la pousse au mur dépendent de la source du problème. Par exemple, une méningite causée par une bactérie peut être traitable, mais une méningite causée par le virus de la rage est toujours mortelle. Une tumeur ou un shunt porto-systémique pourraient être résolus par la chirurgie.

C’est pour cette raison qu’il est important de consulter le plus rapidement possible votre vétérinaire afin d’établir un diagnostic et de voir si un traitement est envisageable.

Sincères remerciements à Dre Paquette du centre DMV (dans la région de Montréal) d’avoir aimablement partagé son expérience sur ce sujet.

Au Québec, nous avons la chance d’avoir 3 vétérinaires spécialisés en neurologie, une expertise rare et précieuse. En collaboration avec votre vétérinaire, ils nous permettent de traiter les patients atteints de problèmes neurologiques de la meilleure manière qui soit. En espérant que votre toutou se porte mieux le plus rapidement possible.